TV-evangelisten i Vita huset

Donald Trump är president och Paula White är hans profet – del 3

TEXT: Jani Edström

“Där jag går, där går Gud. När jag går kring Vita huset blir marken där helig.”

– Paula White

När Donald Trump år 2002 ringde upp kändispastorn Paula White och bjöd in henne till Vita huset efter att ha sett hennes tv-program borde det inte ha varit en överraskning för någon. De var ju i praktiken varandras spegelbilder; kontroversiella, ambitiösa, inflytelserika, kända från sina respektive tv-program, de var ”celebrities”, superkändisar. Båda förenades av tron på att du kan forma verkligheten med din tro och dina tankar. Donald Trump växte upp med pastor Norman Vincent Peales (1898–1993) budskap ringande i öronen: ”Tro på dig själv, vad sinnet kan föreställa sig och tro, och hjärtat önska, kan du uppnå." Paula White personifierade framgångsteologin som lovar hälsa och välgång om du bara tror tillräckligt. Och hade de inte nått framgång på varsitt håll? Frågan var snarast hur de kunde förena sina ambitioner.

En trasig tjej från södern

Paula White (född Paula Michelle Furr, 1966) beskriver sig själv som en trasig tjej från södern. I självbiografin Something Greater beskriver hon sin traumatiska uppväxt med föräldrarnas spelberoende och alkoholism och pappans självmord. Själv utsattes hon för sexuella trakasserier som barn och utvecklade ätstörningar. Genom en släkting till sin blivande man Dean, kom hon till tro och kände för första gången att hon var älskad. Paula och Dean gick med i en lokal pingstförsamling där Paula kände sig hemma med allt från tungotal, profetior och karismatiska bönemarscher runt kyrkan. Hon fick ett barn, gifte sig med Dean och jobbade oavbrutet som frivillig i församlingen. Hon åkte på bibelskola till Washington där hon träffade pastor Randy White, med vilken hon senare gifte sig. Båda var då på väg att skiljas från sina respektive, men eftersom församlingen de tillhörde inte accepterade frånskilda pastorer flyttade de till Florida 1991 där de grundade en egen församling, South Tampa Christian Center. Efter detta tog hennes karriär som pastor fart. Från att ha tillhört den etablerade pingströrelsen med regelverk och principer tog paret White steget ut till den icke-samfundsanslutna karismatiska rörelsen. 1997 startade paret White församlingen Without Walls. År 2006 hade församlingens medlemsantal vuxit till över 20 000 och var den näststörsta megakyrkan i landet. Paula White var då fyrtio år.

Kvinnligt entreprenörskap

När många traditionella evangelikala samfund inte ordinerade kvinnliga pastorer var kvinnliga pastorer inget ovanligt inom pingströrelsen. Redan i början av 1900-talet uppträdde en färgstark kvinnlig evangelist vid namn Aimee McPherson som en tidig föregångare till Paula White och andra moderna kvinnliga andliga ledare. Liksom McPherson uppvisade White talanger för entreprenörskap och opportunism, inte minst ekonomiskt. White har kritiserats hårt för hanteringen av sin ekonomi. Nu är det inte främst hennes följare som kritiserat henne. De tenderar snarare att se Whites ekonomiska framgång som ett uttryck för Guds välsignelse. Däremot har de haft svårare att acceptera hennes skilsmässor och sexualmoral. Så det var upp till en statlig utredning 2011 att konstatera Whites ekonomiska oegentligheter. Hon friades dock från straff, trots att hon använt av församlingens medel för att bekosta sin extravaganta livsstil, miljondollarlägenhet, plastikoperationer, ett privat jetplan och utbetalande av höga löner till familjemedlemmar.

Tv-pastor och megakändis

Paula White tog sig in i medievärlden genom sitt tv-program på en tv-kanal för övervägande svarta tittare. Med sin mentor, den afroamerikanske pastorn TD Jakes, kunde publiken se hur Paula White, en liten vit kvinna med högklackat, började låta alltmer som en svart predikant. Med sin terapeutiska touch i tv-soffan blir Paula snart ”evangelikalernas Oprah Winfrey”. Tv-studion blir en plattform att frottera sig med kändisar. Hon viger Pamela Anderson, själavårdar Michael Jackson och gifter sig med keyboardisten Jonathan Cain från rockgruppen Journey.

När vi möter Paula White-Cain flera år senare den 5 januari 2021 ses hon profetera, tala i tungor och nedkalla änglar från Afrika som ska forma verkligheten efter hennes vilja. Trump har då redan förlorat valet till Joe Biden, men tiotusentals evangelikaler är beredda att ställa sig på barrikaderna, bildligt och bokstavligt, för att hindra ett demokratiskt och fredligt maktskifte i Vita huset. Paula White är inte längre bara en karismatisk pastor och tv-personlighet. Hon är nu en politisk maktfaktor med ett gudomligt mandat.

Paula Whites teologi

Inom de karismatiska och nyapostoliska rörelserna är det sällsynt med systematiska teologiska framställningar. Läror och praxis sprids via personliga vittnesbörd, profetior, videor och litteratur. Men det innebär inte att det inte går att urskilja läror som skiljer sig från klassisk kristendom. Många evangelikala pastorer och teologer tar skarpt avstånd från Paula Whites teologi. Inte minst för att hennes förkunnelse saknar undervisning om synd, behovet av omvändelse och helgelse.

Paula White förkunnar en personcentrerad framgångsteologi. Gud vill att alla troende ska vara rika, friska och framgångsrika. Om inte, så är det din tro det är fel på. Genom aktiv tro, positiva bekännelser och generösa donationer till Paula Whites verksamhet ska man kunna få materiella välsignelser och personlig framgång. White misstolkar Bibeln för egna syften, plockar ord ur sitt sammanhang. De troende ska ”så utsäde” (bidrag till Whites verksamhet) för att kunna ”skörda” (ekonomisk framgång). ”Ge så ska ni få” (Luk. 6:38) blir ett bibliskt stöd för hennes teologi. Om du inte donerar en viss summa riskerar du att Guds välsignelse tas ifrån dig.

Nya ansikten kring presidenten

Paula White har bidragit till en sorts ”hollywoodisering” av kyrkan där kändisskap ger budskapet legitimitet. Som första kvinnliga pastor höll White invigningsbönen vid Trumps installation den 20 januari 2017. Nyapostoliska ideér och praktiker passade in på hennes personfixerade budskap. Snart kunde hon själv ta emot direkta budskap och profetior från Gud som hon förmedlade till sin publik. Att profetiorna inte besannades spelade mindre roll, det fanns alltid människor som ville lyssna och nya saker att lyfta fram, inte minst inom politiken. När Donald Trump utsåg Paula White till sin andliga rådgivare var det naturligt för White att bjuda in nyapostoliska apostlar och profeter. Pastorer från mera etablerade evangelikala samfund syntes inte längre på fotografier tillsammans med presidenten. I stället var det självutnämnda apostlar som profeterade och sågs be för presidenten i ovala rummet.

”Där jag går, där går Gud”

White omfattar ’dominionism’, läran att kristna ska ta över centrala positioner på olika samhällsområden som politik, ekonomi, familj och kultur. White verkar ha anammat framgångsteologiska läror enligt vilka de troende är små gudar som besitter krafter att utföra under och mirakler. Men allt beror på om de troende genom sina egna böner och andra aktiviteter kan frigöra de himmelska krafterna så att ondskan kan besegras. Och ondskan konkretiseras i enskilda politiker, aktivism som Black Lives Matter, transpersoner eller COVID-restriktioner.

Utan att känna till de andliga strömningar och den teologiska bakgrunden till Paula Whites förkunnelse är det lätt att avfärda Paula White som en andlig galenpanna. Hundratals videon på YouTube verkar bekräfta detta. ”Där jag går, där går Gud” eller ”Att gå emot Donald Trump är att gå emot Gud.” Dessa är inte bara fraser ur ett större sammanhang utan vittnar om andlig hybris (storhetsvansinne) och tanken på att det redskap Gud har utsett (Trump) har rätt att få som han vill.

Vita husets Faith Office

Efter att Donald Trump för andra gången tillträtt som president installerade han Paula White att leda Vita husets Faith Office i februari 2025. Trots handlingsplanens byråkratspråk framgår det tydligt att Paula Whites uppdrag är att stöda de kristna nationalisternas politiska ambitioner på olika områden, att motarbeta anti-semitism och anti-kristna aktiviteter, att nätverka med olika samhällsaktörer för att med religionen som vapen trygga de konservativa (anti-woke) värderingar som Trump gett sitt stöd. Hur det kommer att ske i praktiken är ännu oklart, men med det stöd som White och hennes andliga oligarker har hos presidenten och republikanska politiker verkar inget kunna stoppa henne. Med hennes kontroversiella ekonomiska redovisning, motstånd mot anti-rasistisk aktivism, respektlöshet gentemot immigranter är hon en perfekt matchning för Trump.

Sammanfattning och avslutning

I den här tredelade artikelserien ”Donald Trump är president och Paula White är hans profet” har jag försökt måla en bakgrund till varför president Trump utsåg Paula White att leda Vita husets Faith Office. White är ju en självutnämnd, ytterst kontroversiell och av många kristna betecknad som heretisk förkunnare. Orsakerna är många, inte minst personliga. Det fanns en hög igenkänningsfaktor hos den drivna och ambitiösa kvinnliga tv-evangelisten med en liknande karriär som presidenten själv. Men bakom Paula White finns ett andligt nätverk av apostlar och profeter. De utgjorde från början en extrem, marginell grupp av kristna missionsivrare, entreprenörer och opportunister. Detta nätverk av självständiga, icke-samfundsanslutna, karismatiska församlingar och ledare har de senaste åren etablerat sig som kristen mainstream numerärt sett.

En av de mest tongivande nyapostoliska församlingarna är megakyrkan Bethel Church i Redding, Kalifornien. Man ordnar gudstjänster, erbjuder teologisk utbildning för tusentals amerikaner och internationella studerande och ger ut lovsångsmusik som finansierar en stor del av verksamheten. Lovsångsmusiken från Bethel Church är ett praktexempel på hur den nya apostoliska reformationen omärkligt infiltrerar kyrkor och församlingar, deras gudstjänster och ungdomsverksamhet.

Det är inte bara teologin och många praktiker som kan ifrågasättas. Det gäller också de politiska ambitioner som frodas i dessa nätverk. Pastorer stöder blint Trump och politiker agerar på basis av profetior. Man vill ta över olika samhällssektorer genom att utmana lagar (abort, transpersoner) och välja in lojala representanter i allt från skoldirektioner till Högsta domstolen. Religionsfriheten används som ett argument för att slopa aborträtten, diskriminera transpersoner och ge kristna förtur. Demokratiska processer och åtskiljandet mellan kyrka och stat åsidosätts av det gudomliga mandat man fått att göra Amerika till en stor och kristen nation. Och allt detta ackompanjerat av militant lovsång, strategiska bönekampanjer och en uppsjö av profetior på sociala medier. När vi idag läser om att kyrkorna i Afrika och Latinamerika växer lavinartat är det inte sällan de fått sin inspiration från dessa nätverk av apostlar och profeter.

Litteratur i urval:
Matthew B. Taylor: The violent take it by force
Tim Alberta: The kingdom, the power and the glory: American evangelicals in an age of extremism
Katherine Stewart: The power worshippers
Holly Pivec: God’s super-apostles
John Weaver: The new apostolic reformation: History of a modern charismatic movement
Podcast på Spotify: Charismatic revival fury